茶這棵大樹已在中國扎根了幾千年之久。縱觀中國積淀厚重、橫亙悠久的歷史，茶與華夏民族有著深厚的不解之緣。茶可以當之無愧地被稱為中國人的國飲，無論在高貴奢華的宮廷還是在尋常百姓之家，都是無可取代的禮敬、待客之物。誠如茶神陸羽在《茶經》開篇中所言：“茶者，南方之嘉木也。”嘉者，佳也。“為飲，最宜精行儉德之人。”因而，茶亦為僧侶、修行人之首選飲品。若深入了解茶的歷史及其文化，就會發現佛教與茶有著甚深的關系。
首先看茶的歷史及其所蘊涵的人文精神與佛教的關系。佛教自漢朝傳入我國以來，便與茶有著千絲萬縷的聯系。茶的歷史及文化雋永而深沉，其中蘊含著中國人在道德、倫理、宗教、藝術等諸方面的人文理念。因此，飲茶不單純是為了解渴，它已經升華為人們對某種精神境界的追求。飲茶可使我們輕松寧靜，自在喜悅，滌除我們的凡塵之雜念，使我們得以身心安然。正所謂“為飲滌塵煩”是也。佛教也是為了滌凈心靈之凡塵，以求得明心見性、了脫生死為目的。所以，單就此目標而言，佛教與茶有著某種精神的契合。因此，自古僧人喜好飲茶也就是理所當然的了。
據《茶經》記載，僧人在兩晉時即以敬茶作為寺院待客之禮儀。到了唐朝，隨著禪宗的盛行，佛門嗜茶、尚茶之風也更加普及。寺院茶禮包括供養三寶、招待香客兩方面。中晚唐時的百丈懷海和尚創立了《百丈清規》后，寺院的茶禮便趨于規范。在清寂、古樸的禪堂內，以茶敬佛，以茶清心，以茶待客，所謂“焚香引幽步，酌茗開凈筵。”唐朝時禪僧的傳記和語錄如《五燈會元》中，還有諸多關于茶的記錄，多是以茶為問答應對，以求悟明心性。可見茶的作用在僧人生活中的深入。
再后來經茶人和文人的提升，飲茶逐漸地演變為修養身性、品味人生、參悟真理，求得人格完美的一種方便--于是中國茶道便形成了。提及茶道，如今精致細膩的日本茶道應感恩于中國人，因為據確鑿的史實記載，日本茶道是由我國宋朝余杭的徑山寺傳過去的。至今，每年仍有不少日本僧人、茶人來徑山朝拜祖庭。第一位將中國茶籽帶到日本國的是一位和尚，他就是后來創立了日本天臺宗的最澄和尚。可見，無論是在中國還是日本，茶與佛教有著悠久的親緣關系，茶道所提倡的人文精神恰與佛教是相通的。在茶道的發展過程中，出家人發揮了極為重要、且不可取代的推動作用。
下面我們選幾種名茶，來看看它們的由來與佛教的關系。
龍井。“西湖龍井”堪稱綠茶之首。人們多以為“龍井”僅是茶名，殊不知，“龍井者，泉名，寺名，茶名是也。”傳說龍井泉的涓涓泉水匯聚于井中，古人認為其中有龍，遂稱之為龍井。后依此泉而建了寺院，取名龍井寺。時至北宋后期，寺中來了一位名叫辨才的和尚，既會講經說法，又會治病救人，因此龍井寺的香火日漸鼎盛，僧侶多達千人。辨才和尚率領僧眾在獅峰山麓開辟了茶園，獅峰龍井茶便是從那時開始出名的。為了緬懷這位辨才和尚對龍井茶的貢獻，到目前為止，龍井寺仍舊開辟了專門的茶室，供來往茶客品茗之用。
廬山云霧茶。此茶有“振枯還童”之說，亦是綠茶中之名品。據《廬山志》記載，東漢時佛教傳入我國，廬山便有寺院三百余座，一時僧侶云集于此。其間有個叫僧惠運的和尚，在此山居住了三十余年，他聚集僧徒在山中栽種茶樹，采制茶葉，這便是早期的云霧茶了。
惠明茶。惠明茶曾獲1915年萬國博覽會金質獎章。此茶最初出自赤木山惠明寺之開山祖師惠明和尚之手。相傳唐朝年間，在赤木山中有一位從四川峨眉山下來的得道高僧，他一路云游，行至景寧，便搭寮為寺，辟地植茶。他請流浪異鄉的雷氏父子一同在惠明寺周邊辟地種茶，精心采摘炒制，這便是“神僧種子忘年代，靈根妙蘊先天春”、享譽中外的惠明茶。赤木山便因惠明和尚而有了自己自豪的歷史。
人們常講，“自古名寺出名茶”，此說確實不為過。如，黃山毛峰主產于云谷寺、松谷庵，“六安瓜片”產于齊山水井庵等等，便是眾茶人公認的史實。
最后略說說烏龍極品——鐵觀音。此茶得名于它“美如觀音沉如鐵”之故。相傳清乾隆年間，有一虔誠佛子，每日清晨必以清茶一杯供奉于觀音大士像前。數日后，他在山中發現了一株葉色光亮暗沉的茶樹，挖回來后，經精心培制，不想味道清甜、氣味芳香，遂認為是觀音大士顯靈所賜，故名之為“鐵觀音”。
水為茶之母，壺為茶之父。說到飲茶，自然免不了要對承載茶、水之器做一番考究。茶器種類繁多，不必說有“假白玉”之稱的白瓷茶器，也不必說印花雅致的青花瓷器，浙江余姚、德清一帶特產的古樸厚重的黑瓷茶器，還有晶瑩剔透的玻璃茶器，乃至金屬茶具，凡此種種，其中最有品位者，莫過于紫砂了。所謂“茗注莫妙于砂，壺之精老者又莫過于陽羨(紫砂)”。明人文震亨《長物志》記載：茶壺以砂者為上，蓋既不奪香，又無熟湯氣。因為用紫砂泡茶，茶味特別清香，“用以盛茶，不失元味”。所以明朝時，宜興紫砂的身價是非常高的，所謂“人間珠玉安足取，豈如陽羨一丸土”，即可見一斑。此種茶具集書畫、詩文、篆刻、雕塑于一身，有一種自然、質樸、穩重、閑雅、溫和的意蘊。
那么，宜興紫砂與佛教又有何淵源呢?據說在江蘇宜興街頭，有一天，有個僧人沿街叫賣：“賣富貴土!買者定會得大富貴!”眾人聽了，跟著僧人來到一處山地，只見一堆呈紫、綠、紅三色的泥土，除此之外別無他物。于是，工匠們便將這堆泥搬回家中，經精心燒烤，制出了“世間茶具稱為首”的紫砂茶具，江蘇宜興因此而名聞天下。
千百年來，宜興涌現了無數的能工巧匠，制出了無數稀世罕見的紫砂茶壺。據史料記載，紫砂壺的創始人是明代正德嘉靖年間的供春。供春本是一書童，他隨主人陪讀于宜興金沙寺，閑時便幫寺內老和尚摶泥制壺。老和尚見他天資聰穎，虛心好學，便將平生技藝傾囊相授。供春不負重望，在寺院中朝夕揣摩，終于有一天在觀賞參天的銀杏時得到了靈感，制出了令無數工匠拍案叫絕的“勝如黃金”的傳世之作--供春壺。人們只知供春壺價可抵金，其徒弟時大彬的作品也珍貴異常，但是很少有人知道，供春之技藝始傳于金沙寺的和尚，第一把壺亦是出自于寺院之內。
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